Приставки пре- и при- в безударном положении произносятся одинаково. Чтобы правильно писать эти приставки надо знать их значение.

Значения приставки при-:

  Приближение, присоединение, прибавление: приблизить, присоединить, прибавить.
Расположение вблизи чего-нибудь: прибрежный, привокзальный.
Неполнота действия: присесть, присмотреть.
Значения приставки пре-:

Близкое к значению слова очень: предобрый, маленький – премаленький.
Близкое к значению приставки пере-: прервать (перервать), преградить (перегородить).
Есть слова с этими приставками, которые произносятся одинаково, но имеют разные значения. На письме они различаются написанием приставок: пребывать в городе (находиться где-то) – прибывает (приближение) поезд.

Иногда бывает трудно установить значение приставок, поэтому: причуда, причудливый, прихоть, прихотливый, приключение, препятствие, преследовать.