Общество с социологической точки зрения – некая группа людей, которых объединяют общие интересы и цели. Исторический подход к пониманию общества – выделение конкретного этапа в историческом развитии народа или страны.
Этнографический смысл – внимание акцентируется на этнических особенностях и культурных традициях определённой совокупности людей.

Характеристики общества:

общество состоит из отдельных людей, обладающих волей и сознанием;
определённое количество людей нельзя назвать обществом: для этого их должны объединять в общество совместная деятельность, общие интересы и цели;
любое общество есть способ организации человеческой жизнедеятельности;
связующим звеном общества, его каркасом, являются связи, устанавливающиеся между людьми в процессе их взаимодействия (общественные отношения).

Общество – это сложная динамическая система, которая может существовать, постоянно изменяясь, но сохранять при этом основные черты и качественную определённость.

Подсистемы (или сферы) общественной жизни:

экономическая (материальное производство и отношения, которые возникают между людьми процессе производства материальных благ, их обмена и распределения);
социальная (структура общества, состоящая из классов, социальных слоёв, наций, взята в их взаимоотношении и взаимодействии друг с другом);
политико-правовая (политика, государство, право, их соотношение и функционирование);
духовно-нравственная (различные формы общественного сознания: религия, наука, нравственные нормы, образование, искусство и т.д.).

Каждая сфера представляет собой сложное, динамическое образование, состоящее из многих частей и элементов.

Институты общества:

семья;
производство;
государство;
образование;
религия.

Социальный институт – это:

объединение людей для удовлетворения той или иной конкретной и важной потребности;
чёткое разграничение функций и полномочий каждого из субъектов взаимодействия, согласованность их действий;
следование образцам, стандартам поведения, основанным на определённых нормах и ценностях;
наличие правовой основы этих способов деятельности и социального контроля за ними.

Определённые явления в обществе влекут за собой как следствие другие явления (причинные связи); отдельные элементы выполняют определённую роль в функционировании всего общества (функциональные связи).